Recientemente Japón anunció los nuevos atletas que competirán en París 2024. Para la disciplina de atletismo en la carrera de 10.000mts el joven Jun Kasai, graduado de la Escuela secundaria superior Soka de Kansai y de la Universidad Soka, será el primer graduado que integrará un equipo olímpico.

Nacido y criado en Aichi, Kasai lideró el equipo en su primera aparición en la competencia nacional Ekiden de estudiantes secundarios mientras estaba en su tercer año de la Escuela secundaria superior Soka de Kansai. El certámen Ekiden en Japón es una competencia universitaria nacional muy importante que consiste en una carrera de relevos de varias etapas de larga distancia, que se lleva a cabo principalmente en carreteras. También ganó la carrera cross country en el U20 Japan Championships, donde se destacó en el escenario mundial como representante de Japón.

Luego de entrar en la Universidad Soka corrió en la Hakone Ekiden por cuatro años consecutivos. Esta es una de las carreras universitarias de Ekiden más destacadas del año que se lleva a cabo entre Tokio y Hakone los días 2 y 3 de enero. En su segundo año, contribuyó para que su equipo culmine subcampeón. Durante su cuarto año, fue el primero en romper el récord de la competencia en la Izumo Ekiden, llevada a cabo en la prefectura de Shimane y estableció una nueva marca en las carreras Ekiden universitarias, ganando el premio de la competencia. También ganó un nuevo premio en Hakone, llevando a la Universidad Soka a convertirse en «participante habitual de las tres principales carreras Ekidens».

En su segundo año con el equipo, conquistó su primera victoria en la carrera de 10.000mts en la Japan Championships el 3 de mayo, registrando una marca de 27 minutos con 17.46 segundos, la cuarta mejor marca en la historia de Japón. A su vez, tuvo un buen desempeño en una carrera en el extranjero que tuvo lugar inmediatamente después y luego regresó justo para clasificarse a los Juegos Olímpicos. Consiguió su pase de entrada a París 2024 a través del esfuerzo y la determinación. «Estoy muy feliz de poder compartir esto con todas las personas que me apoyan. Voy a dar lo mejor de mi en cada carrera pensando en cada uno de ellos», expresó Kasai en un reportaje.

El maestro Ikeda se refirió de la siguiente manera a la cualidad que hace de este tipo de competencias un ámbito que crea valor positivo en la sociedad: «Los atletas dan valor y esperanza a las personas, y las inspiran a tener un sueño. Luchan ante sus propios límites, triunfan sobre todo tipo de presiones y dificultades, y rompen barreras que otros habían creído imposibles de superar. Usan la adversidad como estímulo y se unen a sus compañeros para lograr la victoria. Tal vez lo que nos atraiga tanto de los deportes sean los ejemplos de personas reales que dan lo mejor de sí mismas».

Actualmente Jun compite en el equipo Asahi Kasei. Shinji Kawashima (entrenador honorario de la Universidad Soka) quien preparó a Kasai en este equipo expresó su alegría: «Pienso que el hecho de que ha perseverado para mejorar continuamente desde que entró al equipo es lo que lo ha llevado a tan grandes resultados» y compartió sus expectativas: «Escuché que ha estado practicando mucho, asique espero que apunte a lo más alto».

El entrenador de la Universidad Soka Kazutaka Enoki señaló: «Sufrió varias lesiones durante sus días como estudiante pero superó todo tipo de dificultades con el objetivo de representar a su país y lograr una victoria. Quiero que pueda dar su 100% en los Juegos Olímpicos con el orgullo de ser un miembro del Club Ekiden de la Universidad Soka en su corazón».

Citas:

1 IKEDA, Daisaku: artículo publicado en la edición del 1.° de octubre de 2017 del boletín Futuro.

Epígrafe foto: Kasai, representante de Japón en los JJOO de París 2024, ganó la carrera de 10.000mts en la Japan Championships por primera vez, deslumbrando al mundo del atletismo. (3 de mayo, Shizuoka Stadium - Kyodo News)